El principio de la semántica cognoscitiva (semántica de los prototipos) surge en Estados Unidos. Posteriormente se extiende por Alemania, Francia, Suecia, Bélgica, entre otros países. En EU se considera opuesta a la semántica analítica, es decir, el análisis del significado más conocido como meanings. La semántica precisa de rasgos distintivos y definitorios para describir un significado; es importante considerar la representación mental inmersa en la psicología cognitiva, para determinar una categoría o especies designadas. La semántica de los prototipos, como modelo descriptivo, es la aplicación del lenguaje sobre una teoría general de prototipos, más ambiciosa, vista como teoría de categorización. Describir e interpretar la semántica representa la heurística, al tiempo de ser una verificación de esta teoría general.
En primera instancia, la semántica prototípica es más propia en el proceder psicológico cognitivo; el prototipo es una representación mental concreta de una clase de hechos u objetos. En segunda, pertenece a un marco lingüístico adaptado a las exigencias de dicha disciplina. Con ello la semántica prototipo se acerca a aquella misma semántica analítica a la que se opone explícitamente, ya que las propiedades prototípicas son enteramente análogas a los rasgos distintivos.
La semántica de prototipos es una forma de categorizar u organizar con base en experiencias, mediante los conocimientos sobre el entorno que identifica o sostienen el conocimiento general, dependen de la constante, de la globalización, de la frecuencia, de la continuidad; de esta manera, es un conocimiento específico y de comunicación entre sus miembros, los cuales parten de ejemplos óptimos prototípicos, de ahí su nombre.
Esta semántica categoriza la organización de nuestras experiencias en el proceder de nuestro desarrollo, momentos, acciones, circunstancias, a través de las que van conformando los prototipos. Debemos considerar que todo parte de los comunes con sus acepciones particulares; por ejemplo, el término “estudiante” y su relación con “estudioso”. Dentro del concepto de la semántica de prototipos son dos términos distintos y, en consecuencia, una forma asociativa de ideas que asemejan y al mismo tiempo dependen de una referencia para lograr su comprensión. El ser parte de una comunidad estudiantil es propio de ser estudiante, asistir a una institución académica es común en el estudiante; por su parte, el término estudioso es ajeno a todo lo anterior, ya que ser miembro de una comunidad estudiantil no te hace estudioso, el asistir a una institución tampoco se refiere al significado de ser estudioso.
Bajo esta condición debemos considera el objetivo y el medio; para establecer la semántica de prototipos en nuestro ejemplo, el objetivo es ser estudioso, mientras que el medio es ser estudiante; la precisión respecto a ser estudioso requiere un compromiso, dedicación, disciplina, continuidad, entre otros elementos significativos que refieren el prototipo de ser estudioso. Ser estudiante es un medio inicial que se infiere pero no se constituye como ha sido identificado en sus referencias cognitivas, rompiendo los conceptos clásicos aristotélicos que permiten desarrollar los conceptos en su evolución sociolingüística; es necesario un cúmulo de razonamientos, ideas, conceptos, para considerarlo como tal e inferir que un acto conlleva un hecho y viceversa.
